Investigadores do Instituto de Investigação e Inovação em Saúde (i3S) identificaram uma proteína que pode ter implicações na demência e em perdas cognitivas, abrindo portas para "novas abordagens terapêuticas" em várias doenças neurológicas, entre as quais o Alzheimer.

Em comunicado, o instituto da Universidade do Porto esclarece que a investigação, publicada na revista Cell Reports, focou-se na microglia, isto é, nas células imunes que desempenham um papel preponderante na monitorização e eliminação das sinapses [conexões entre neurónios], assegurando o seu funcionamento. No estudo, os investigadores identificaram uma proteína que "tem um papel fundamental na regulação das interações da microglia".

Citado no comunicado, o líder da equipa do i3S, João Bettencourt Relvas, esclarece que a proteína em questão, intitulada Rac1, é "critica para a interação entre a microglia e as sinapses, facilitando a plasticidade neuronal". "Essa plasticidade é a capacidade do cérebro se reorganizar com base em novas experiências, necessidades e influencias ambientais, permitindo a aprendizagem contínua ao longo da vida", acrescenta o investigador, que é também professor na Faculdade de Medicina da Universidade do Porto (FMUP).

Estas descobertas "sugerem que potenciar a sinalização desta proteína na microglia poderá, eventualmente, abrir caminhos para novas terapias, visando prevenir as perdas cognitivas associadas ao envelhecimento e à demência", acrescentando os primeiros autores do estudo, que abre "perspetivas para novas abordagens terapêuticas para várias doenças neurológicas, incluindo a doença de Alzheimer".